Гръбначен стълб

Гръбначният стълб (на латински: columna vertebralis) е главната опорна ос на гръбначните животни. Представлява осев скелет, състоящ се от хрущялни или костни прешлени.

Гръбначен стълб при човека

При човека той е съставен от 33-34 прешлена:

• 7 шийни - те са най-малки. Първият и вторият свързват гръбначният стълб с черепа.
• 12 гръдни - слабоподвижни, придаващи устойчивост на гръдния кош.
• 5 поясни - те са най-големи.
• 5 кръстцови - те са срастнали и образуват кръстцовата кост (на латински: os sacrum).
• 3-5 опашни - след 15 годишна възраст срастват и образуват опашната кост (на латински: os coccygis). Последната е недоразвита и показва родството му с животните.

Всеки един от прешлените е изграден от тяло, дъга и израстъци на дъгата. Изключение прави първия шиен прешлен (нар. „атлас“), който няма тяло и прилича на пръстен. Тялото и дъгата, разположена зад него, заграждат прешления отвор. Отворите на всички прешлени образуват гръбначномозъчния канал, в който се разполага гръбначния мозък.

Прешлените се свързват помежду си чрез хрущялни дискове, връзки и стави.

Известно е, че всички бозайници имат 7 шийни прешлена.

Устройство на гръбначния стълб при различните видове

Вид	Брой прешлени
	шийни	гръдни	поясни	кръстцови	опашни	общ брой
Човек	7	12	5	5	3-5	32-34
Кон	7	18	6	5	15-21	51-57
Говедо	7	13	6	5	18-21	49-52
Овца	7	13	6-7	4	16-18	46-49
Прасе	7	14-15	6-7	4	20-23	51-56
Куче	7	13	7	3	20-23	50-53
Котка	7	13	7	3	22-23	52-53
Заек	7	12	7	4	16	46
Морско свинче	7	13-14	6	2-3	4-6	32-36
Видра	7	14	6	3	18	48
Жираф	7	14	6	3	11	41