Мъркюри (програма)

Капсула „Меркурий“ със система за аварийно катапултиране по време на старт (в оранжево).

Проект „Мъркюри“ (на английски: Mercury, в превод Меркурий) е първата американска програма за пилотирани космически полети. Той започва на 7 октомври 1958 и се провежда до 1963 година. Името на проекта идва от римския бог Меркурий, който често е символ на скорост. Меркурий е и името на планетата най-близо до слънцето в Слънчевата система, която се движи и най-бързо от останалите планети в нея.

Целите на проекта са:

• Осъществяване на пилотиран от човек полет в земната орбита
• Изследване на функциите на човешкия организъм в условията на безтегловност (нулева гравитация)
• Анализ на интерфейса "човек - машина" и опити за ръчно управление на подобен летателен апарат
• Благополучно възстановяване на астронавтите и космическия кораб

Стойността на програмата Мъркюри възлиза на 1, 5 млрд долара.

Пилоти и мисии

Седморката на Мъркюри.

• Малкълм Скот Карпентър (на английски: Scott Carpenter)
• Лерой Гордън Купър (на английски: Gordon Cooper)
• Джон Хершъл Глен-младши (на английски: John Glenn)
• Върджил Айвън „Гъс“ Грисъм (Virgil Grissom)
• Уолтър Марти Шира-младши (на английски: Walter Shirra)
• Алън Бартлет Шепърд (на английски: Alan Shepard)
• Доналд Кент Слейтън (на английски: Donald Slayton)
• Шимпанзета: Хам и Енос

Програмата „Меркурий“ има седем астронавта. Всичките са военни пилоти изпитатели и са известни като Седморката на Мъркюри. НАСА обявява избраните седем астронавта на 9 април 1959 година. Единствен Доналд Слейтън не успява да осъществи полета си с Мъркюри, но лети в космоса като част от екипажа на Аполо-Союз през 1975 год. Алан Шепърд е командир на Аполо 14 и става най-възрастният астронавт (47 год.) стъпил на Луната. Джон Глен извършва орбитален полет с космическата совалка „Дискавъри“ (мисия STS-95) на 77 год. възраст и до момента е най-възрастния човек летял в космоса. Върджил Грисъм лети като командир на Джемини 3 и загива при предстартов тест на Аполо 1. Уолтър Шира осъществява полети с Джемини 6А и Аполо 7 (и на двата като командир) и става първият човек в света летял в космоса три пъти и единствения американец участвал в полети от програмите Мъркюри, Джемини, и Аполо. Скот Карпентър не лети никога повече в космоса, а продължава службата си в USN и до края на военната си кариера се занимава с дълбоководни изследвания.

Космически полети по програма „Мъркюри“
№	Дата	КК	Ракета-носител	Пилот	Продължителност	Височина (апогей/перигей)	Разстояние	Бележки
1	19 декември 1960	„Мъркюри 1А“	„Редстоун“	безпилотен	15 мин 45 сек	210 км	378 км	Суборбитален космически полет
2	31 януари 1961	„Мъркюри 2“	„Редстоун“	Шимпанзе Хам	16 мин 39 сек	251 км	422 км	Суборбитален космически полет
3	5 май 1961	„Мъркюри 3“ (Freedom 7)	„Редстоун“	Алън Шепърд	15 мин 28 сек	186 км	486 км	Първи суборбитален космически полет с човек на борда
4	21 юли 1961	„Мъркюри 4“ (Liberty Bell 7)	„Редстоун“	Върджил Грисъм	15 мин 37 сек	190 км	487 км	Втори суборбитален космически полет с човек на борда
5	29 ноември 1961	„Мъркюри 5“	„Атлас D“	Шимпанзе Енос	3 часа 20 мин 59 сек	237 / 160 км	2 обиколки	Първи орбитален полет
6	20 февруари 1962	„Мъркюри 6“ (Friendship 7)	„Атлас D“	Джон Глен	4 часа 55 мин 23 сек	265 / 159 км	3 обиколки	Първи орбитален полет на астронавт на САЩ
7	24 май 1962	„Мъркюри 7“ (Aurora 7)	„Атлас D“	Скот Карпентър	4 часа 56 мин 5 сек	260 / 154 км	3 обиколки	Втори орбитален полет на астронавт на САЩ
8	3 октомври 1962	„Мъркюри 8“ (Sigma 7)	„Атлас D“	Уолтър Шира	9 часа 13 мин 11 сек	285 / 166 км	6 обиколки	Трети орбитален полет на астронавт на САЩ
9	15 май 1963	„Мъркюри 9“ (Faith 7)	„Атлас D“	Гордън Купър	1 денонощие 10 часа 19 мин 49 сек	265 / 159 км	24 обиколки	Четвърти орбитален полет на астронавт от САЩ. Първи полет на американски астронавт с продължителност повече от едно денонощие. Последен самостоятелен полет на американец в космоса
10	октомври 1963	„Мъркюри 10“ (Freedom 7 ІІ)	„Атлас LV - 3B“	Алън Шепърд	3 денонощия (планирани)	265 / 159 км	48 обиколки (планирани)	Последен полет по програмата Мъркюри. Отменен на 13 юни 1963 год.
11	1963	„Мъркюри 11“	„Атлас LV - 3B“	Върджил Грисъм	1 денонощиe (планирано)	няма данни	няма данни	Еднодневен полет по програмата Мъркюри. Отменен през м. октомври 1962 год.
12	1963	„Мъркюри 12“	„Атлас LV - 3B“	Уолтър Шира	1 денонощие (планирано)	няма данни	няма данни	Еднодневен полет по програмата Мъркюри. Отменен през м. октомври 1962 год.
Сумарно време в космоса — 2 денонощия 10 часа 13 минути и 11 сек

Пилотираните полети от програмата

Резултати

Първата американска програма за пилотирани космически полети е изпълнена успешно за четири години и осем месеца. През това време на трескава работа са осъществени шест пилотирани от хора полета. Проектът осъществява и двадесет роботизирани изстрелвания. Установява се, че човешкия организъм може да функционира нормално без да се появи спад в нормалните му функции при полет в безтегловност до 34 часа. Установява се, че човек може да пилотира летателен апарат в условията на безтегловност.