Фитопланктон

Фитопланктон (от старогръцки φυτόν (phyton)- растение, и πλαγκτός (planktos) - блуждаещ) е екологична група от микроводорасли,принадлежащи към различни таксономични отдели. Те са автотрофния (продуциращ) елемент от планктона. По определение планктонът е биоценозaта живееща в пелагиала - един от трите основни биотопа в хидросферата (заедно със бентала и плеустала).

Tелата на фитопланктонните видове са съставени от единично живеещи микроскопични клетки или клетките са свързани помежду си в колонии. Това е начин на устройство на тялото който е най-стар в еволюционно отношение. Фитопланктонните микроводорасли фотосинтезират и по тази причина населяват добре осветения горен повърхностен слой епипелагиал (фотична зона) на водните басейни (до около 200 - 500 м дълбочина в океански води, в сладководните водни басейни , много по-малко) - океани, морета, езера, реки и др. Според някой изследвания фитопланктона произвежда над 50 % от кислорода на Земята, т.е. всяка втора глътка въздух, която вдишваме е произведена от него.

Фитопланктонните съобщества доминират в пелагичните екосистеми, които покриват 70% от Земното кълбо. В открито море и в най-големите езера (повече от 500 кв. км), фитопланктонът е единствения фотоавтотрофен, първичен производител. Фитопланктона има ключово значение, като важен елемент и при екологична оценка на качеството на водите.

Общия брой на фитопланктонните видове в хидросферата надхвърля 5000, като неритичната (близката крайбрежна) зона на океаните и моретата е значително по-богата на фитопланктон от океаничната (разположена над дълбоката част на водните басейни). Към днешно време науката е открила около 35 000 вида микроводорасли, които освен във планктона живеят и в разнообразни по своята природа биотопи, общото между които е присъствието на вода. Въпреки, че поотделно фитопланктоните клетки са невидими за невъоръжено с микроскоп човешко око, при струпване на големи количества от тях - водните басейни , най-често в близост до брега, се оцветяват в разнообразни цветове червено, кафяво, зелено, и др. (явлението се нарича "цъфтеж" на водата); това "оцветяване" се получава заради присъствието в телата им на фотосинтетични пигменти (хлорофил, каротеноиди, фикобилини и др..
Повишената концетрация на фитопланктон се получава от натрупване във водните басейни на излишни количества от т.нар. биогени - азотни, фосфорни и силициеви вещества. Биогените са тези химически съединения, чието количество във водите се изчерпва при биологичните процеси и излишъкът или тяхната липса е ключов фактор за нормалното развитие или свръхпродукцията на водните растения.

Към фитопланктона принадлежат микроводорасли от систематичните групи Euglenophyta, Chrysophyta, Pyrrophyta, Cyanophyta, Bacillariophyta, Chlorophyta, Coccolithophoridae, Silicophlagellata. Във състава на фитопланктона не участват представители на големите систематични групи растения Charophyta, Phaeophyta и Rhodophyta.