Торнаторе е роден на 27 май 1956 година в градчето Багерия на остров Сицилия, Италия. Първоначално започва работа като фотограф на свободна практика. Впоследствие се прехвърля към филмовата режисура правейки документалния филм за етническите малцинства в Сицилия – „Le minoranze etniche in Sicilia“ с който печели награда на фестивала в Салерно.
Режисьорът работи за италианската телевизия RAI, преди пускането на първия му пълнометражен игрален кино-филм „Il Camorrista“ през 1986 година. Дебютът провокира положителни отзиви от критиците и публиката. Вследствие, Торнаторе получава наградата „Silver Ribbon“ за най-добър нов режисьор.
През 1988 година, излиза филмът му Ново кино Парадизо с който Торнаторе печели световна слава. Произведението е удостоено с награда „Оскар“ за най-добър чуждестранен филм. През следващите години, режисьорът прави още няколко филма сред които – Легенда за пианиста (1998) и Малена (2000), които затвърждават позицията му на един от даровитите автори в киноиндустрията, печелейки редица номинации и награди от престижни филмови фестивали и институции.[1]