Пономарьов започва да играе шахмат когато е 7-годишен[1]. През 1994 г. става шампион на Украйна по шахмат за деца до 12 години[1], а през 1995 г. и европейски шампион до 12 г. През 1996 г. печели европейското първенство за младежи до 18 г., а през 1997 г. и световното първенство за младежи до 18 г.[1]
През 1998 г. получава званието гросмайстор и печели третото място с отбора на Украйна на XXIII Шахматна олимпиада в Елиста, Русия. През 2000 г. отборът на Украйна отново печели третото място на XXIV Шахматна Олимпиада в Истанбул, Турция. През 2001 г. става вицеевропейски шампион. През 2002 г. става световен шампион, печелейки финалния мач срещу Василий Иванчук с 4.5 : 2.5. През 2004 г. печели XXXVI Шахматна Олимпиада със състава на Украйна, но отказва да участва в следващото световно първенство по шахмат поради неразбирателство със световната шахматна федерация (ФИДЕ) и не защитава титлата си.[1][2]
